Lire, choisir, écrire La vulgarisation des savoirs du Moyen Âge àla Renaissance

L’analyse du livre scientifique, conduite dans le cadre du programme de recherche
« Le livre scientifique : définition et émergence d’un genre – 1450-1850  », a fait émerger une interrogation sur la notion de vulgarisation, au cours de la longue période du
Moyen Âge et de la Renaissance. L’idée de vulgarisation reste en effet, àces époques,
peu explorée ; quand elle l’est, c’est souvent de manière fragmentaire, en liaison avec un
temps, une discipline ou un genre donnés. Or elle pose de nombreux problèmes ; on
peut s’interroger sur la nature même de la vulgarisation, sur la pertinence du concept et
du mot appliqués au Moyen Âge et àla Renaissance : est-elle la continuité naturelle de la
science, son miroir, ou donne-t-elle naissance àun savoir différent, autonome ? Est-elle
un genre, une forme, ou peut-elle prendre des formes variées ? Est-ce que des critères
comme la simplification, le choix de la langue, l’illustration, le lectorat, sont pertinents ?
Et le sont-ils toujours ? S’est également posée la question du vulgarisateur, ce troisième
homme qui, sous l’aile des autorités, commence lui-même par lire, puis choisit, sélectionne, élimine, compile et, pour finir, modifie, réécrit. La vulgarisation entre-t-elle alors
dans le champ de la création, comme une variation musicale sur la matière scientifique ?

Deux journées d’étude, àBordeaux en 2007 puis àParis en 2008, ont permis àdes
chercheurs des deux périodes de se confronter àla diversité et la difficulté de ces questions : ce livre est le fruit de leurs travaux. Il se donne pour but de réfléchir àla notion,
complexe car multiforme, de vulgarisation, àson statut, ses réalisations et ses applications du Moyen Âge àla Renaissance, sans l’attacher précisément ni àun genre donné,
ni àune période limitée, ni àun type de savoir.